Cómo saber si es sarna y no una simple alergia

La sarna canina en Venezuela se ve todo el año, pero repunta en temporada de lluvias, cuando los perros duermen en patios húmedos y el pelo permanece mojado por más tiempo. El perro empieza rascándose con obsesión, sobre todo en orejas, codos y vientre, y en pocos días aparecen costras amarillentas y zonas sin pelo con la piel rojiza. Mucha gente lo confunde con pulgas o con una alergia alimentaria y pierde dos o tres semanas probando champús que no atacan el ácaro.

Hay dos cuadros que conviene distinguir. La sarna sarcóptica, causada por Sarcoptes scabiei, produce picazón intensa y es la que se contagia a las personas. La demodecía, en cambio, no pica tanto y suele aparecer en cachorros o en perros con defensas bajas. Si el animal se rasca hasta hacerse heridas y duerme mal, la sospecha de sarna es alta y conviene confirmarla con un raspado de piel en la consulta veterinaria antes de medicar a ciegas.

El error de comprar pastillas para garrapatas como si fueran para sarna

En muchas veterinarias del país escuchamos la misma historia: el dueño compró pastillas para las garrapatas pensando que resolvían todo, o preguntó por pastillas para garrapatas en perros y le vendieron un producto sin revisar el diagnóstico. Las garrapatas y los ácaros de la sarna no se tratan igual, y algunos antiparasitarios externos no tienen efecto sobre Sarcoptes. La ivermectina oral o inyectable, la selamectina y ciertos baños con amitraz son las vías que usa el veterinario, siempre con peso exacto y sin improvisar dosis en perros Collie o pastores, que son sensibles a la ivermectina.

Un dato práctico: el tratamiento no termina cuando el perro deja de rascarse. Se mantiene el esquema completo, se baña al animal con agua tibia antes de aplicar el producto y se lavan con agua caliente sus cobijas y collares. Si hay varios perros en la casa, todos se tratan a la vez aunque solo uno tenga síntomas.

Qué hacer cuando la sarna pasa a la familia

La sarna humana por contagio del perro es frecuente en hogares con niños pequeños. Se manifiesta como una tiña en la piel… no exactamente: la confusión popular es grande. Lo que aparece son granitos rojos y líneas finas entre los dedos, en las muñecas, la cintura o los glúteos, con picazón que arrecía de noche. No es hongo, es un ácaro, y por eso los cremas antimicóticas para la tiña corporis no sirven en este caso.

El tratamiento para la sarna humana combina una crema de permetrina al 5 % aplicada de cuello a pies, que se deja actuar unas ocho horas y se repite a los siete días, o bien ivermectina oral recetada por el médico. En Venezuela se consigue con receta y a veces escasea, así que muchas familias terminan el esquema con lo que hay disponible en la farmacia del barrio. La ropa, las sábanas y las toallas se lavan a más de 60 grados y se secan al sol; lo que no se puede lavar se guarda en una bolsa cerrada por setenta y dos horas.

La tiña inguinal no es sarna: cómo no confundirse

Otra consulta habitual es la tiña inguinal, ese enrojecimiento con borde descamado en la ingle y los muslos, típico en personas que sudan mucho o usan ropa ajustada. Eso sí es un hongo y se trata con clotrimazol o terbinafina en crema durante dos a cuatro semanas, manteniendo la zona seca. Si la lesión pica de noche y hay antecedente de perro con costras, la balanza se inclina hacia sarna. Cuando hay dudas, el médico hace un raspado y sale de la incógnita en una sola consulta.

Higiene del hogar y seguimiento en el clima venezolano

El ácaro de la sarna vive fuera del cuerpo entre veinticuatro y setenta y dos horas según la humedad y la temperatura. En zonas costeras calurosas como Puerto La Cruz o Maracaibo ese margen es corto, así que la limpieza profunda del día del tratamiento y del día de la repetición suele bastar. Aspirar colchones, sofás y alfombras, y desinfectar con hipoclorito diluido las superficies donde duerme el perro, reduce la reinfección.

Un caso típico: una familia de Barquisimeto trató al perro con ivermectina, mejoró a los diez días y suspendió el esquema. A las tres semanas volvieron las costras, porque los huevos del ácaro sobrevivieron en la cobija del patio. Repetir la dosis en la fecha indicada y lavar la ropa de cama del animal no es un detalle menor: es lo que corta el ciclo.

Para las personas con la piel irritada por el rascado, el médico puede indicar una crema con corticoide de baja potencia por pocos días, pero nunca como sustituto del antiparasitario. Y si aparece fiebre, pus o hinchazón en las lesiones, hay infección bacteriana agregada y hace falta antibiótico. En perros geriátricos o desnutridos, la sarna avanza rápido, así que el control veterinario debe ser semanal hasta que el pelo vuelva a crecer.